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[ 324] asahi.com： １７年ゼミ、競合少なく数増える 今夏７０億匹？ 米国 - サイエンス
[引用サイト] http://www.asahi.com/science/update/0604/TKY200706040260.html
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１７年ごとに大発生する米国の「１７年ゼミ」の羽化が、イリノイ州など米中部でピークを迎えている。今年の予想発生数は世界の総人口を上回る７０億匹。米国では「うるさい」「庭木が傷む」「掃除が大変」など悪役と見なされがちな１７年ゼミ。しかし、その正確な体内時計には「進化の不思議」が詰まっている。 イリノイ州シカゴ郊外へ、静岡大の吉村仁教授（進化理論）とセミ捕りに出かけた。住宅地のわきの森に入ると、赤い目の１７年ゼミが、木の幹だけでなく、周囲の草にも鈴なり状態だった。 全長は４センチほど。日本のニイニイゼミ並みだが、細身なのでより小さく見える。そのうえ無防備で簡単に捕れる。 「１７年ゼミは長い距離を飛べない。大発生するので、遠くまで結婚相手を探しに行く必要がなかったのでしょう」と吉村さんは説明する。 よく見ると、ひとまわり小さいセミが交じっている。大きい方は腹がオレンジ色なのに、小さい方は黒い。大きい方は「セプテンデシム」、小さい方は「カッシーニ」で種が違うという。ほかにもう１種、小型の１７年ゼミがいるそうだ。 シカゴの歴史・自然史博物館「フィールド博物館」のダン・サマーズ昆虫収集部長によると、今年の羽化の第一報は５月１９日。「前回の６０億匹を超え、７０億匹は発生するとみられている」。大発生は１カ月ほど続く。 吉村さんは今年から各族のセミを採集し、遺伝子の違いを調べる計画だ。「１７年ゼミと１３年ゼミはどう分化したのか。各族の関係はどうなっているのか。進化の歴史を再構築したい」 吉村さんによると、１７年ゼミだけが他のセミとの競合が少ない分、数が増える。たまに他のセミと出合っても、数が多いので交雑を免れ、正確な体内時計を維持できる。 「素数でも１１年では成長に時間が足りず、１９年では長すぎて死亡率が高まり、生き延びられなかった」と推測する。 地球は温暖化が進んでいる。体内時計が狂うことはないのか。フィールド博物館のサマーズさんは「大発生の周期がずれることはありうる」と言う。根拠は６９年の「異変」だ。この年、今年と同じ族のセミの一部が４年も早く羽化した。 イリノイ州で自然保護に取り組む非政府組織「ＬＣＦＰ」のジェニファー・フィリピアクさんは「地中にいる１７年の間に温暖化で森林が減ったり、生息地が水没したりすれば、それこそ生存の危機です」と心配する。 歴代の新幹線からリニアモーターカーをはじめ最新鋭の車両まで、先頭車両の複雑な曲面を形にするのは職人の技だ。 asahi.comに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。 |
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